El valenciano pedro cavadas, 41 años, se gasta lo que gana en operar gratis total en áfrica. tan convencido está de su labor, que ha vendido su coche deportivo y se niega a operar «de estética». En agosto sus manos milagrosas viajarán a kenia, y en invierno a uganda. nunca se viste de médico.
Por Elena Pita. Fotografías de Chema Conesa Virginia Cavadas persigue esta tarde a su hermano Pedro por las salas de la clínica. Lleva en la mano la foto y el historial médico de un bebé de seis meses que nació sin una mano, apenas unos bultitos de carne quisieron salir de aquel brazo aún diminuto.
Se lo envían desde un pequeño pueblo de Italia. La noticia sobre las proezas del doctor Pedro Cavadas (Valencia, nov. 1965) y su fundación han recorrido el mundo este último curso: realizó el primer trasplante de dos manos (primer caso en el mundo que se practica a una mujer, manca desde hacía 28 años), invirtió y reimplantó la mano derecha en la izquierda de un hombre manco y paralizado desde hace tres años del lado derecho de su cuerpo, y está preparando un trasplante de cara, además de otros cinco casos de ambas manos.
Luego, según nos cuenta Virginia, «están las operaciones privadas, igualmente innovadoras, a las que no se les da publicidad por respeto a la intimidad de los pacientes».
La Fundación Cavadas, que nació patrocinada por tres hermanos valencianos, el cirujano plástico y dos arquitectos y promotores, se dispone este verano a partir en su primera misión anual a África y organiza una segunda para finales de año.
El equipo estará entre el 26 de agosto y el 3 de septiembre en la zona norte de Kenia (lugar de Isiolo), operando anomalías y malformaciones casi imposibles, a la celérica velocidad media de cinco o más intervenciones diarias. Antes de que termine el año volverán en misión quirúrgica, esta vez a Uganda, lugar de Nienga. En Nienga jamás han visto un cirujano, ni siquiera saben lo que es un médico.
Todo empezó en el verano de 2003. Pedro Cavadas se citaba en el aeropuerto de Barajas con un médico entonces residente (Luis Landín), una anestesista (Pilar Taurá) y una enfermera instrumentista (Vanesa Alemany), y juntos embarcaban con destino a Nairobi, Kenia.
Habían seguido las huellas de un iluminado, el doctor Ken Jones, que finalmente resultó que sólo quería de ellos mejoras materiales para su montaje «altruista».
(«África está lleno de gente que hace de la beneficencia el negocio de su vida. Sólo te puedes fiar de las misiones religiosas», dice el cirujano. ¿Y usted es creyente? «¿Yo?, yo soy agnóstico por la gracia de Dios»). Pero siguiendo el camino equivocado que les condujo a Nukuro, luego a Bungoma o Marsabit, poblaciones del centro y oeste del país africano, también encontraron un pueblo, el keniano, en estado de emergencia sanitaria endémica.
Éste es el quinto viaje que emprenden, pero sus planes tienen grandes esperanzas de expansión. No tan grandes son las expectativas de crecimiento de sus fondos: se nutren al 99% de las operaciones privadas de cirugía plástica y reparadora del doctor Cavadas (unas 1.300 al año) y de los réditos que deja la explotación inmobiliaria del estudio de los arquitectos Virginia y Eduardo Cavadas; sólo el uno por ciento restante corresponde a donativos.
Tuvo que suceder una desgracia, bien es cierto y lo cuenta Virginia, para que los hermanos Cavadas alcanzaran a ver más allá de sus cuentas bancarias: «Todo arranca a raíz de la muerte de nuestro hermano Jaime, ingeniero de caminos, en un accidente de tráfico en 2001. Un golpe así te puede cambiar la vida, a nosotros nos la cambió. Te replanteas lo que de verdad importa.
Esto coincidió con el primer viaje de Pedro a Kenia. A su vuelta fue incapaz de volver a conducir su Porsche, lo vendió; todos vendimos nuestros coches estupendos, y nos metimos de lleno en este proyecto. Mira, nadie ha pagado una entrada más cara por nacer en el hemisferio Norte.
Y no se trata de convertirse en un anacoreta (no lo son), pero sí de ponerle sentido a la vida y mirar más allá». Eduardo, Virginia y Pedro, entre 33 y 41 años, son gente de buen porte y buen ver: su planta como único afeite.
A la vuelta de su viaje le esperan nuevos trasplantes dobles de manos: cuatro hombres y una mujer lo han solicitado. Entre ellos, uno ha finalizado los estudios preoperatorios y ha recibido ya el permiso sanitario que este tipo de intervención precisa, dada la envergadura del tratamiento inmunodepresor que el paciente necesitará de por vida.
Pedro Cavadas, que presta no sólo su habilidad sino su equipo e instrumental al Hospital La Fe de Valencia, confía en que pronto aparezca un donante idóneo. «Alguno de los nuevos casos será aún más complejo que el de Alba (Lucía Cardona, la mujer colombiana trasplantada el pasado diciembre), porque se trata de amputaciones a la altura de los codos e incluso más arriba», nos cuenta. Valentía, sí, «bastante valentía».
Le he preguntado al doctor que cuántas operaciones de estética (o sea de lujo) tiene que acometer para poder financiar la labor de la fundación: sus misiones quirúrgicas anuales en África, que a partir de este año se duplican; el desplazamiento, intervención y cuidados de enfermos en Valencia (ha llegado a tener bajo su égida, entre el hospital y su propia casa, hasta 15 muchachos africanos al tiempo), y su proyecto de formación de residentes. «Ni una operación de estética, cero pelotero. No me gusta la cirugía estética y no la practico». Lo suyo se llama cirugía reconstructiva.
Dicen que el doctor Pedro Cavadas se ha especializado en los casos que nadie quiere. Dice él mismo que es como «una papelera de reciclaje: al final he acabado dedicándome a lo que nadie quiere, sí, o porque son casos complejos o porque su patología es desagradable.
Normalmente me llegan los pacientes después de largos vía crucis por hospitales y clínicas, donde han terminado diciéndoles que su caso no tiene solución». Casos con los que él sí se atreve.
Pero, ¿y el límite?, o ¿es que no hay límite? «El límite está en mi libro, que es el concepto abstracto y dinámico que atañe a las publicaciones e innovaciones: si mi libro dice que el caso tiene mejoría, yo lo intento. Mi obligación es ofrecerle al paciente el mejor tratamiento 2007, o sea, al día de hoy».
Cavadas habla rápido, y es locuaz, como rápidas y firmes deben ser sus manos sobre los cuerpos mutilados, malformados: abre, empalma, sutura.
–«¿Cómo se siente cuando le llaman ‘doctor milagro’?».
–«Solemos reírnos (siempre en plural: fundación, equipo): llámame Mila».
Y el límite está también, claro, en la psicología del paciente. «Claro, claro... Es imprescindible que el paciente esté razonablemente bien de la cabeza, que sea estable.
Hay que huir del que no tiene un concepto claro de su anomalía y su posible recuperación. Pero a éstos sueles verlos venir, sólo alguna vez se te cuela uno. La verdad es que yo tengo pocos locos, muy pocos».
Así habla y así es este cirujano plástico, especialista en microcirugía y cirugía craneofacial, que nunca usa «disfraz de médico», o sea, bata. Estudió Medicina en Valencia y se doctoró cum laude en la misma universidad.
Hizo la especialidad de cirugía plástica y reparadora en el hospital universitario La Fe, aprovechando cualquier vacación, cualquier hueco para eso que él llama «formación continuada»; es decir, leer, estudiar y ver.
Estuvo en San Francisco, Detroit, Dallas, Alabama, qué sé yo, «mirando», dice, «sí, mirando. A EEUU se va a mirar. Luego tuve la suerte de que en La Fe podía poner en práctica todo lo que veía fuera».
Y mirando, viendo, practicando, aprendió a no tenerle miedo a casi nada, «sí, hace falta bastante valentía para hacer este tipo de cosas. ¿Que por qué lo hago? Hay personalidades que tendemos a meternos en líos, y yo me meto en todos los posibles, en buena lid, para hacer que esta profesión sea interesante».
Cuando el caso de Alba Lucía se dio a conocer en toda la prensa, primera mujer en el mundo trasplantada de ambas manos, él mismo dijo que se había permitido «un masajito de vanidad». Hace un par de meses, el Colegio Oficial de Médicos publicaba su intención de mirar con lupa los casos clínicos publicitados en los medios de comunicación ordinarios.
«Todos los reconocimientos son un masaje de vanidad, es humano, y los médicos somos humanos; y en el caso de los cirujanos, la vanidad, sí, es ya algo patológico. Pero si al mismo tiempo estás abriendo una vía importante para solucionar problemas a tus pacientes, pues resulta que en este caso la vanidad se convierte en algo positivo».
También le he preguntado al doctor Cavadas si sus campañas en África no eran en cierto modo un acicate publicitario, por lo llamativo del asunto: ¿Acaso no hay suficiente gente en España necesitada de sus prodigiosas manos, en Valencia sin ir más lejos? «España es un paraíso de bienestar comparativamente hablando, el nivel de necesidad es mínimo, irrisorio con respecto a África.
Si algo positivo tenemos en este país es la asistencia sanitaria a los más desfavorecidos. Además, yo tengo debilidad por el África subsahariana y del Este, no me preguntes por qué, no lo sé». Una actitud, la de Pedro Cavadas, que como él bien dice no hace sino aumentar lo que irónicamente denomina su «club de fans» (o sea, de detractores).
«El premio naranja no me lo van a dar nunca, no soy el más popular del mundo, pero como le digo a mis colaboradores: ‘Ladran, amigo Sancho, luego cabalgamos’. Nunca dejaré de llevar a cabo un proyecto por la envidia que suscite».
Penes amputados. Y así es que el doctor Cavadas, genio y figura, no sólo despliega misiones quirúrgicas en su África querida, sino que además se trae remesas de niños enfermos, niños, por ejemplo, cuyos penes han sido brutalmente amputados para cocer con ellos una pócima mágica que curaría el sida, tal es la creencia milagrera que corre entre algunas tribus.
Si la amputación no llega a producir su muerte y tienen la suerte de cruzarse en el camino de Cavadas, el cirujano les hace un implante que, asegura, tendrá funcionalidad y sensibilidad suficientes. Los opera aquí, porque allí es tarea imposible, y los mete en su propia casa para seguir su recuperación.
Ha llegado a tener hasta 10 niños juntos, con sus respectivos familiares: son las campañas de Navidad. «Sí, hay épocas, que duran hasta dos meses seguidos, en que mi casa se convierte en un hospital de campaña.
Pero yo no soy la Virgen María, de ningún modo, tengo mucho carácter, y a esta gente hay que enseñárselo todo, empezando porque los grifos, que algunos jamás han visto, además de abrirlos hay que cerrarlos, o que la luz se apaga cuando no se necesita, etcétera.
Pero si no haces este tipo de cosas por los demás la vida es demasiado convencional y aburrida. Ahora estoy intentando poner un poco de orden, y no traerme más de dos niños juntos», dice.
Pero al mismo tiempo intenta multiplicar las misiones quirúrgicas, aquí y allí, abrir nuevos caminos en la vecina Uganda (donde irán este año por vez primera) y traerse gente para prepararla, financiándoles el aprendizaje y la estancia de un año mediante lo que él llama «un pacto de caballeros».
Y lo explica: «Nuestra exigencia a cambio es que apliquen lo que les enseñemos en el terreno rural, que trabajen para la comunidad. Tenemos ya una candidata en Uganda, una monja». Y de nuevo aquello del agnosticismo: «Es que hay tanto farsante en estos lugares de miseria que, a la larga, sólo te puedes fiar de las órdenes religiosas».
Son las que llevan más tiempo en el terreno, suelen tener las redes de operación mejor tramadas y no les mueve otro interés que el bien ajeno.
Y en éstas, que Pedro Cavadas se nos escurre. Había llegado a la clínica hacía apenas hora y media, mordisqueando mendrugos de pan que fue desgranando de unas barras que traía bajo el brazo.
Le acompañaban su hermano Eduardo y su enfermera instrumentista, Vanesa Alemany, copartícipe de todos sus proyectos y, hoy por hoy, pareja sentimental del doctor; es decir, el otro palo que sostiene la casa convertida en hospital de campaña.
Pedro Cavadas tiene dos hijas de un matrimonio anterior, dos pequeñas chinas que le hacen dibujos para adornar su consulta y que le hacen muchas y bellas preguntas.
Y con aquellos bocados de pan rebotando en su estómago por todo alimento, el cirujano abandona la clínica: le espera una larga e intensa tarde de quirófano, operaciones como siempre duras. Le he pedido que formule un deseo antes de irse, y no lo duda: tiempo. «Porque además de leer, estudiar y operar, me gustaría hacer otras mil cosas y descubrir mil sitios del mundo».
Sobre la fundación, en www.pedrocavadas.com ; cuenta para donaciones: 0030 3050 91 0000106271; teléfono donaciones: 667 246 394.
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